¿Cómo se hace el cuero de hongos?

Pasar de una sola espora a un producto de cuero de hongos terminado puede llevar un par de semanas. Aunque criar a una vaca hasta alcanzar la madurez necesaria para obtener el cuero del bovino, puede llevar varios años. Pasaron siete milenios desde su descubrimiento, pero en la actualidad el cuero sigue siendo uno de los materiales naturales más duraderos y versátiles. Aunque algunos consumidores cuestionan el utilizar productos de origen animal, por cuestiones éticas y de sostenibilidad ambiental. Este cambio en los estándares sociales, es por la que han surgido una gran cantidad de sustitutos sintéticos en el mercado.

De la espora al cuero de hongos

La tecnología de cuero de hongos aprovecha la estructura en forma de raíz de los hongos, llamada micelio, que contiene el mismo polímero que se encuentra en las conchas del cangrejo.

El micelio es el aparato vegetativo de los hongos que le sirve para nutrirse y está formado por ramificaciones, llamadas hifas, a través de ellas absorben agua y nutrientes. Se pueden encontrar colonias de hongos formadas de micelio en y sobre el suelo y la madera.

Otra forma de cultivar a los hongos es hacerlo sobre aserrín o desechos agrícolas, de esto se obtendrá una estera gruesa que luego se puede tratar para que parezca cuero.

Como lo que se va a utilizar son las raíces y no el cuerpo en sí del hongo, este proceso biológico se puede realizar en cualquier lugar. No necesita luz y de esta forma convierte los desechos en materiales útiles.  El carbono se almacena, en el hongo en crecimiento.

El proceso para pasar de una sola espora a un producto terminado de cuero de hongos, puede llevar unas dos semanas. El proceso es bastante simple y los artesanos suelen completarlo con equipo y recursos mínimos.

Hongo para el progreso

Es importante resaltar que esta tecnología que produce el cuero de hongos es todavía muy joven, ya que la producción tradicional de cuero se ha perfeccionado a lo largo de miles de años.

Es probable que se presenten algunos inconvenientes al comienzo al adoptar cuero de hongos. Aunque a pesar de su biodegradabilidad y fabricación de bajo consumo de energía, este solo producto no será suficiente para enfrentar la crisis de sostenibilidad.

Existen otras preocupaciones ambientales, que se relacionan con la cría de animales y con el incremento de plásticos, los cuales son independientes de la producción de cuero.

Sin embargo, utilizar la creatividad y el incentivo de las nuevas tecnologías será un adelanto que llevará a la dirección correcta. A medida que el mundo continúe con cambios progresivos hacia una vida duradera, quizás ver los progresos en un dominio transmita esperanza para otros.